小雪是二十四节气中的第二十个节气，也是冬季六个节气中的第二个。现行的“定气法”以太阳到达黄经240°时为小雪。到了现代，人们则将小雪定为每年公历的11月22日或23日中的。小雪时节，我国大部分地区会出现大幅降温的天气，北方更是成为一片冰天雪地的世界。但相比即将到来的下一个大雪时节来说，小雪的降雪强度仍旧比较小，所以只能以“小雪”来形容。
俗话说“瑞雪兆丰年”，降雪对于农耕来说更是意义非凡。“丰年佳瑞此先知，莫恨无多莫恨迟。”即便下得小、来得迟也无妨，雪被可以让田地变得温暖而潮湿，起到抗旱防寒的作用，因此北方常说“小雪雪满天，来年必丰年”。而在南方，小雪依然是农忙时节，上海和江浙一带要“油菜定植麦续播”，广东地区的谚语“小雪满田红”讲的是农民们忙着收获晚稻、播种小麦，田地里一片红火景象。在我国古时候，人们按照生物变化的规律，将小雪分为“三候”：一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。
小雪时节，由于天气越来越寒冷，雨后日头下看不见彩虹了；此时的天地间阳气上升，阴气下降，出现所谓的“阴阳不交”，使万物失去生机；二十四节气是整个中华民族的传统文化遗产。全国各地的人们为迎接小雪节气的到来都会举办一些特色的民俗活动。小雪节气，人们开始准备御寒衣物、手炉、汤婆之类，同时房内挂棉帘以防寒。家家户户开始腌制、风干各种蔬菜（包括白菜、萝卜），以及鸡鸭鱼肉等，延长蔬菜、肉类等的存放时间，以备过冬食用。华东江浙一带会在小雪时节腌寒菜。清代厉惕斋在其 《真州竹枝词引》描述此情景：“小雪后，人家腌菜，曰‘寒菜’。”除此之外，还要把糯米炒熟储存起来，以供寒冬时泡开水吃，当地民谚说：“炒糯米曰‘炒米’，蓄以过冬。”小雪节气后，一些农家开始自己做香肠、腊肉。在我国，腌制腊肉已有几千年的历史，民间有“冬腊风腌，蓄以御冬”的说法。每到冬腊月，即“小雪”至“立春”前，每家每户都要杀猪宰羊，除保留够过年用的鲜肉之外，还要再留出一部分，人们用食盐，配上花椒、大料、桂皮、丁香等香料，把肉腌在缸里。经过7～15天之后，用棕叶或者竹篾绳索穿挂起来，滴干水，再用柏树枝条树叶、甘蔗皮熏烤，最后挂起来用烟火慢慢熏干而制成腊肉。等到春节时正好拿来享用。只因小雪后气温迅速下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时期。糍粑是一种将糯米蒸熟之后，再捣烂成团的食品。在南方某些地方，小雪时节还有吃糍粑的习俗。古时，人们在小雪时节做好糍粑，用来祭祀牛神，以感谢它给民间带来丰收。有俗语称“十月朝，糍粑碌碌烧”，“碌碌烧”是形象的客家语言。“碌”，是像车辘那样滚动，意思指用筷子卷起糯米粉团，像车辘那样前后上下左右，四周滚动粘上芝麻花生沙糖；“烧”，即是热气腾腾。吃糍粑一要热、二要玩、三要斗，才能体味“十月朝，糍粑碌碌烧”的农家乐趣。小雪时台湾中南部海边的渔民们会开始晒鱼干、储存干粮。鱼群会在小雪前后来到台湾海峽，另外还有旗鱼等。台湾俗谚“十月豆，肥到不见头”，是指在嘉义县布袋一带，到了农历十月可以捕到“豆仔鱼”。民间小雪日酿酒，称之为小雪酒。《诗经•国风》中就有“十月获稻，为此春酒，以介眉寿”的说法。酿酒多在冬季，因为此时农事已毕，谷物收获，而岁末祭祀多需要用到酒。近代各地民间酿酒大多仍按照这个时间。浙江安吉入冬后，家家酿制林酒，称之为过年酒。平湖一带农历十月上旬酿酒贮存，称之为十月白。用纯白面做酒曲，并用白米、泉水来酿酒的，叫作三白酒。到春月在其中加入少许桃花瓣，又称之为桃花酒。江山一带在冬季汲取井华水酿酒，藏到来年春天桃花开放时饮，称之为桃花酒。孝丰在立冬酿酒，长兴在小雪后酿酒，都称为小雪酒，该酒储存到第二年，色清味洌。这是因为小雪时，水极其清澈，足以与雪水相媲美。小雪前后，土家族又开始了一年一度的“杀年猪，迎新年”民俗活动，给寒冷的冬天增添了热烈的气氛。吃“刨汤”，是土家族的风俗习惯。在“杀年猪，迎新年”民俗活动中，用热气尚存的上等新鲜猪肉，精心烹饪而成的美食称为“刨汤”，用来款待亲朋好友。
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